天の川いつ、どの方角に見える？

一年じゅう見られます。いちばん明るい夏の天の川（いて座〜はくちょう座）は、春（3〜5月）は夜半〜明け方、夏（6〜8月）は夜、秋から初冬（9〜12月）は宵に見られます。天の川の中心部（いて座）は、5〜6月は夜半前後、7〜8月は宵のうちに南の低い空に見えます。1〜2月の宵は、頭の上に秋〜冬の淡い天の川が見えます。どの季節も、新月前後の月のない夜が狙い目です。

天の川は空を横切る帯なので、見る方角は季節と時刻で変わります。21時ごろでいうと、8月は南の低い空から東の高い空を通って北東へ、10月は南西から頭の上を通って北東へ、1月は北西から頭の真上を通って南東へのびます。一晩のうちは地球の自転で東から西へ動き、季節が進むと地球の公転で、同じ時刻の位置が少しずつ西へずれていきます。

都市の中心部では、まず見えません。郊外でも、街明かりのある方向の空は見えにくくなります。表示時刻は近くの暗い場所でもそのまま使えます。

満月の前後は、暗い場所でも天の川はほとんど見えません。半月のころなら、上弦は月が沈んだ夜半以降、下弦は月が昇る前の宵のうちが狙えます。このページの「見やすい時間」は、月が沈んでいる時間だけを数えています。

肉眼では、白っぽい淡い雲のような帯に見えます。写真の色や濃さは、長い時間光をためる撮影と画像処理によるものです。暗い場所で目が慣れると、帯の濃淡や、中を走る暗い筋が見えてきます。

見やすい時間は10分刻みで計算しています。月の出入りは5分単位で表示しており、国立天文台 暦計算室の値との差は、確かめた範囲で1分以内でした。ただし山や建物、地平線近くのかすみは計算していないため、実際に見え始める時刻は数分〜十数分ずれることがあります。