肉眼では「細い月＋明るい点」。でも望遠鏡で金星を単独で見ると、金星自身も細く欠けています。同じ夕空に、肉眼で見える三日月と、肉眼では形を分解できないもうひとつの三日月が並びます。

金星は満ちている時が最も明るいわけではありません。地球へ近づくにつれて見かけの大きさが増し、「欠け方」と「大きさ」の組み合わせで最大光度を迎えます。

共通しているのは「太陽に照らされた側だけが明るい」ということ。月は地球の周囲を、金星は地球より内側で太陽の周囲を公転します。

空が暗くなれば、三日月の明るい部分だけでなく、本来は夜側にある月面が淡く丸く見えることがあります。「地球照」は、地球で反射した太陽光が月を照らし、もう一度こちらへ返ってくる光です。

今回の最大の実用ポイントです。東京では日没時点でも2天体は高度14度前後。18時50分には3〜4度まで下がり、月は19時10分ごろ、金星は19時13分ごろに地平線へ。空の暗さと高度のせめぎ合いがあります。

この一夜だけで終わりではありません。金星は最大光度を迎えたあと太陽へ近づき、内合を経て反対側へ。11月には明け方の空へ姿を移します。

夕方の西に見える時は「宵の明星」。内合を越えて太陽の西側へ回ると、今度は日の出前の東に見える「明けの明星」になります。

地球から見た方向が近いだけで、月と金星が宇宙で隣にいるわけではありません。9月14日18時20分ごろの計算では、月まで約39万km、金星まで約6,800万kmです。

月は空で大きな三日月、金星はほぼ点。でも実際の直径は金星の方が約3.5倍。距離が遠いため、見かけの直径は逆に月の約50分の1しかありません。

9月14日を境に、月と金星の見せ場は夕方から明け方へ。2027年は前半が明け方、夏から秋前半は太陽に近く観察しにくく、年末に夕方へ戻る流れです。